Avec près de 7 000 îles, il n’est pas étonnant qu’il y ait un jour consacré à la mer au Japon ! Umi no hi (海の日, umi no hi, littéralement « Jour de la mer ») est un jour férié au Japon, célébré le troisième lundi du mois de juillet.
Il annonce le début des vacances scolaires et de nombreuses municipalités côtières organisent des événements liés à l’océan. Beaucoup de personnes profitent ainsi de l’occasion et de la chaleur estivale pour passer une journée à la plage.
Les festivités du 20 juillet remontent à la Seconde Guerre mondiale et à l’instauration par le ministre Shozo Murata (1878-1957) du 海の記念日, umi no kinenbi, « Jour de la commémoration de la mer », en 1941. Ce dernier commémorait le 20 juillet 1876, date à laquelle l’Empereur Meiji revint au port de Yokohama après un long voyage à bord du Meiji Maru, un bateau à voile construit au Royaume Uni, pour visiter les régions du Tohoku (Nord-Est du Japon) et d’Hokkaidô.
Le jour de la mer ne devint un jour férié qu’en 1995 et, afin de faire un long week-end, il fut déplacé au troisième lundi de juillet en 2003 (n’étant donc plus spécifiquement célébré le 20 juillet).
Les dates de certaines fêtes shintô traditionnelles en relation avec la mer ont été déplacées ce jour-là pour permettre à un plus grand nombre de personnes de participer ou d’assister aux célébrations. C’est par exemple le cas pour le grand festival Hamaori sur la plage de Chigasaki (à environ 75 minutes au sud de Tokyo), qui débute très tôt le matin du jour de la mer et qui continue sur la plage en début de matinée.
Enfin, Umi no hi est aussi l’occasion de rappeler l’importance de la mer et de sensibiliser la population aux problèmes écologiques. Pour ce faire, de nombreuses villes organisent des journées de « nettoyage des plages » avec parfois des prix à gagner.
« Mes cours de japonais, vos ailes pour le Japon ».